Le Familistère, situé à proximité du village de Guise dans le nord de la France, est un bâtiment particulier datant de la seconde moitié du 19ème siècle. Il a été conçu par Jean-Baptiste André Godin, un industriel qui vendait des poêles en fonte et qui voulait rendre la vie de ses employés plus facile.
L’objectif du Familistère était de créer une ville dans la ville: les ouvriers et leurs familles étaient logés à proximité de l’usine dans des appartements-types de la classe moyenne alors que la plupart d’entre eux venaient de milieux plus modestes. Ils avaient accès à un chauffage centralisé et d’autres aménagements comme une école pour les enfants, une piscine, un jardin public, etc. Chaque famille avait accès à un chauffage central, des douches et des toilettes, ce qui était un luxe à l’époque. Enfin, les ouvriers les plus âgés avaient droit à une retraite, ce qui n’était pas toujours le cas à ce moment-là.
En plus de ces avantages sociaux, les appartements étaient assez grands et conçus de telle manière que personne ne se sentirait désavantagé : la taille des fenêtres donnant à l’extérieure était calculée de telle manière à fournir autant de lumière à chacun, et une cour intérieure donne un accès supplémentaire à la lumière du jour.
La structure du lieu offre de nombreuses possibilités pour concevoir des activités autour des mathématiques : vous pouvez demander à vos élèves de calculer la superficie du bâtiment, la taille des fenêtres en fonction de leur position sur la façade pour donner assez de luminosité pendant la journée et empêcher d’avoir trop chaud ou froid en été et en hiver, les dimension des cheminées pour que chaque pièce soit chauffée… sinon, vous pouvez aussi vous éloigner de l’architecture pour calculer la quantité de poêles fabriqués chaque jour, le nombre de personnes qui ont vécu ici, etc.
Les réflexions de Godin ont mené à la construction d’une idée populaire parmi les riches industriels du 19ème siècle qui pensaient qu’ils devaient assurer à leurs ouvriers le nécessaire pour mener une vie épanouissante. Bien que cette idée ait joui d’une certaine popularité en France et aux Etats-Unis, la plupart des tentatives ont échoué car elles n’étaient pas durables. Cependant, contrairement à la tendance, le Familistère fonctionna, et fonctionne encore : 150 ans plus tard, l’usine existe toujours, et les familles des ouvriers de l’époque résident dans les parties non aménagées pour le musée.
Si vous voulez visiter le Familistère et en apprendre plus sur l’histoire du lieu, il se trouve à deux heures de route de Paris et Bruxelles. Et si vous cherchez d’autres activités éducatives à faire sur place (puisqu’il n’y a pas de grande ville à visiter), vous pouvez vous rendre sur le site de l’un des nombreux cimetières militaires installés pour commémorer le sacrifice des soldats des deux Guerres Mondiales.